金融把今天的价值换成对未来的、可信的索取权；每一种金融产品，都是在某个约束之下，让这种索取权更可得、更可信、更便宜的办法。第一部分从一个人一年的收成出发，推演出今天的金融制度；第二部分只改变了一个参数，认知劳动的价格，看清了哪些约束放松、哪些收紧、哪些不变；第三部分从一个人和一笔钱出发，推演出一个产品。三部分的推演，都可以用这三个词来检验。
第一部分里，储蓄、借贷、货币、保险、银行、股份与市场，让原本换不到的人换到了对未来的索取权，这是“可得”；承诺、托管、披露与监管，让这些索取权在将来兑现，这是“可信”；分散、指数与默认选项，让换取的成本降下来，这是“便宜”。
第二部分里，认知劳动几乎免费，首先让“便宜”与“可得”向前跨了一大步：研究、比较与执行几乎不要钱，专属的安排不再只属于大户。可是“可信”反而收紧了：代理赔不起、可以换名字、彼此相像，又在人最冲动的时刻就在手边，每一样都要求新的担保、记录与防线。
第三部分的产品，五个部分中有四个都在回答“可信”：约定与授权、可核对的记录、上限确认与赔付、信任的建立路径。这并非偶然。在一个认知劳动几乎免费的世界里，便宜与可得会自然到来，稀缺的是可信；一个产品的价值，越来越多地取决于它让用户凭什么相信。
全书在推演中得到的原理，按推演的先后排在横轴上，按提出的年份排在纵轴上。第一部分的原理多在二十世纪中后期才被提出，而它们所解释的制度往往早已存在；第二、三部分重新检验了其中的许多条，又从法学、心理学、计算机科学与安全科学中借来了新的原理。