本书有两种读法，背后是两种写法。分解从一个可以观测的结果出发，把它拆成几项，检查是否完整；推演从一个什么都没有的世界出发，每一步加一个约束，看由此长出什么。两种写法各有选择材料的标准。这里记录这些标准，以及写作中发现并修正过的问题，供读者判断书中结论的可靠程度，也供想用同样方法写作的人参考。
分解与推演回答不同的问题。分解回答一个结果由哪几项构成，它的长处是可以检查是否完整：每一项都写出来之后，缺了哪一项一目了然。推演回答一个制度为什么出现，它的长处是可以迁移：约束改变时，把推演重跑一遍，就能设想会长出什么新的制度。前者适合检查一个产品，后者适合设想一个产品。
分解式的四个部分各从一个等式出发：实际回报、用户实际得到的结果、放大倍数与净价值。选择等式有三条标准。第一，等式左边是一个可以观测的量，而不是一组前提；可观测，才能检查拆得对不对。第二，右边各项互不重叠、合起来完整。第三，每一项都同时有收益的一面与风险的一面，避免只讲好处。
写作中曾经尝试过另一种结构：把第一部分写成金融市场成立的六条前提。它的内容并不少，但前提之间界限模糊，也无法检查是否完整，读起来不如回报分解清楚，最后放弃。
生成式遵循三条规则。每一步只引入一个新约束，并回答没有它会怎样；每一个机制都是对约束的回应，回应本身带来的新问题成为下一步的约束；不在主线上的问题列为支线，标明不展开。推演只保留逻辑上的先后，不是历史；史实只用作出处，例如汉穆拉比法典中的利率上限。
推演的说服力取决于案例。每个案例写之前先过六问：
案例尽量用实物，例如粮食、种子与仓库，而不用钱：钱要到第 4 章才推出来，提前使用就等于预设了尚未推出的制度。每章在推演中途加入“今天的对应”，避免读者到章末才看到与自己工作的联系。
生成式的一个目的，是让读者看清每一条理论为了解决什么问题而出现。为此，正文先在岛上把道理推出来，推演完成的那一刻，再用一张原理卡宣告它；推演之前，不出现理论的名称与提出者。这样，读者先遇到约束，再遇到回应约束的机制，最后才知道它在学科里叫什么、由谁在何时提出。
每张卡的字段是固定的：一句话的表述；所属的学科与类型，例如“经济学 › 信息经济学”“理论模型”；它在学科中的位置；它回应的约束；成立的前提；提出者与年份；留下的问题。第二部分与第三部分重新检验已有的原理时，卡片标为“重跑至此”，并多一栏“重跑之后”，写明参数改变之后哪个前提变了。
卡片有三条约束。第一，只给理论发卡，实证研究与史实留在正文作证据。第二，“在学科中的位置”只写有出处的事实，例如诺贝尔经济学奖的颁奖理由、论文自身的定位与通行的命名，不写“最重要”“奠基”这类评价；写作中有几处这样的评价被核出没有出处，均已删去。第三，每章一到四张，宁缺毋滥。全书共宣告五十七条原理，另有十三次在后面的章节中重新检验，七十张卡片按推演的先后与提出的年份排在结语的总图上。
生成式第 2 章的初稿违反了第二问。它在一章里讲了三件事：两人收获的季节错开、把种子借给别人、两代人之间的借贷。三者各自都能成为一个机制，初稿为了让模拟器有“一生”的情节，把它们放在了一起。复核后，本章只保留季节错开；种子借贷移到第 6 章，因为种果园要借很多年，正是期限不匹配；两代人之间的借贷移到第 4 章，因为萨缪尔森（1958）提出这个模型，正是为了说明货币。
同一次复核还发现了模型的问题。初稿用平方根表示满足感，它让消费对利率过于敏感：只要利率稍为正，模型就让人年轻时少吃、年老时大吃，初稿只好把利率的取值范围限制得很窄。这说明问题出在模型的选择，而不只是参数。修订后改用对数，即伯努利（1738）所用的形式，在合理的利率范围内路径平缓。
模拟器的文字与数字也几次被核出不一致。一处模拟器用随机抽样，十年里事件太少，噪声盖住了各种做法之间的差别，后改为按期望值计算；一处提示文字说“担保比自己承担便宜得多”，可按模型自己的数字，保险的成本略高于预期的损失，后改为如实的说法。此后的规则是：模拟器的每一句提示，都要能用当时画出的数字直接验证。
书中的数字分三类。归属于研究或机构的数字，写明出处；标为“示意”的数字只用于说明机制；标为“作者估算”的数字由作者用公开数据计算，方法与数据见作者估算的方法与数据。没有可靠出处的说法不作为论据：查不到出处，就删去，或改为可以直接计算的说明。
分解式全书写完之后，对约 520 条引用与数字逐条核实，发现有误 41 条、无法核实 17 条，全部修订或删去。有误的多是凭记忆写下的转述与著录。本书的正文与交互图由 Claude 撰写，作者负责立意、结构、指导与修订，核实由 Claude 完成、作者审校。